Afhængigt af det miljø, som metallet forventes at kunne modstå, er der en række forskellige kvaliteter og overfladebehandlinger af rustfrit stål at vælge imellem. Ifølge mikrostrukturen kan de opdeles i fire kategorier.
Austenitisk rustfrit stål
Austenit er den vigtigste mikrostruktur af austenitisk rustfrit stål. Austenit er en fast opløsning af jern og kulstof, som dannes over den kritiske temperatur på 723 grader C. Den rustfri stålserie viser høj sejhed og imponerende høj temperaturbestandighed.
70 % af alt rustfrit stål er austenitisk. Den indeholder mindst 16 % krom og 6 % nikkel.
Austenitstabilisator er et element tilsat for at fremme dannelsen af austenitmikrostruktur. Denne rustfri stålkvalitet er et ikke-magnetisk metal og kan ikke hærdes ved varmebehandling. Korrosionsbestandigheden kan ændres i henhold til servicemiljøet.
Ferritisk rustfrit stål
Ferritiske stål indeholder normalt kun chrom som legeringselement. Chromindholdet varierer fra 10,5 til 18%. De har generel korrosionsbestandighed og dårlige fremstillingsegenskaber. Varmebehandling hjælper heller ikke med at hærde metallet.
De har generelt bedre tekniske egenskaber end austenitiske stål. I modsætning til austenitisk rustfrit stål er de magnetiske. De har også en god modstandsdygtighed over for spændingskorrosion, hvilket reducerer sliddet på korrosive materialer.
Duplex rustfrit stål
Duplex rustfrit stål er en blanding af austenitisk og ferritisk rustfrit stål. Derfor har det karakteristika af to komponenter. Den har høje krom- og lave nikkelkoncentrationer. Duplex rustfrit stål har unikke fordele på grund af dets høje trækstyrke og gode svejsbarhed.
Den viser god modstandsdygtighed over for spændingskorrosion, men ikke så god som ferritkvalitet. Det er stærkere end ferritkvalitet, men lavere end austenitkvalitet.
Martensitisk rustfrit stål
Denne type rustfrit stål består af højt kulstof og lavt kromindhold. Ligesom ferritkvaliteten er den magnetisk. Sammenlignet med andre kvaliteter viser den dårlig svejsbarhed, men den har højere hærdbarhed og kan varmebehandles for at forbedre ydeevnen.
Sammenlignet med austenitisk og ferritisk rustfrit stål med samme krom- og legeringsindhold har martensitisk rustfrit stål lavere korrosionsbestandighed.
Nedbørshærdning rustfrit stål
Denne undergruppe giver en kombination af austenitiske og martensitiske egenskaber. Hærdning opnås ved at tilsætte et eller flere grundstoffer, såsom aluminium, molybdæn, niobium, titanium og kobber.
Det kan producere høj trækstyrke ved varmebehandling. Den indeholder krom og nikkel som legeringselementer. Disse kvaliteter bruges til applikationer med høj-hastighed, såsom turbinevinger.
